OKW Historie / Fundstücke

Es wirkt unscheinbar, auf den ersten Blick. Ein vergilbtes Papier und der blasse Stempel einer Karlsruher Wirtschaftsbehörde der Nachkriegszeit. Das von einem Beamten in die Schreibmaschine getippte Datum: 28. Juni 1948.

Einmal schnell Kopfrechnen! Was da vor uns liegt, dokumentiert nichts Geringeres als die Geburtsstunde unseres Familienunternehmens!

Unsere weltweit agierende OKW-Group – ohne die „Betriebsgenehmigung Nr. 3394“ gäbe es sie heute, auf den Tag genau 75 Jahre später, schlichtweg nicht. Die OKW-Story war zwei Jahre zuvor, 1946, angelaufen. In abgelegenen Räumen der Möbelfabrik Franz Fertig - als winzige Lohnpresserei im Odenwald. Hier scharte der ehemalige Gymnasiallehrer Dr. Herbert Schneider ein Team von technisch versierten Mitarbeitern um sich. Es wurde gemeinsam experimentiert, improvisiert, zwei Pressen und erste Aufträge organisiert. Es war eine „wilde“ Zeit, in der es weder Material noch Maschinen gab, der Alltag von der amerikanischen Alliiertenregierung geregelt war.

Schauen wir in den Brief. Von „Pressgegenständen aus Kunstharzstoffbasis“ und „Kunstholz für Möbelbau“ ist da die Rede. Damals steckte die Kunststoffverarbeitung in den Kinderschuhen. Naturharze wurden durch Kunstharze wie Duroplaste ersetzt, um Kosten und Mühe zu sparen. Auch im frisch gegründeten Odenwälder Kunststoffwerk* wurde diese Technik verwendet. Zunächst zog man Kleinstaufträge an Land, Elektrozubehör wie Stecker, sogar ein Rasieretui, später rutschte man in die Radioknopfindustrie.

Glamour liegt also über diesem Papier!

Als Herbert Schneider die Post aus Karlsruhe im Juni 1948 in den Händen hielt, dürfte er stolz aufgeatmet haben. Der Rest ist (unsere) Geschichte…

75 Jahre! Auch Dich und uns darf es mit Stolz erfüllen, Teil einer so erfolgreichen Firmengeschichte zu sein!

*Das Odenwälder Kunststoffwerk wurde im Jahre 1948 von Dr. Herbert Schneider in Buchen im Odenwald gegründet. Seit 1984 werden die Standardgehäuse und -drehknöpfe über die rechtlich eigenständige Odenwälder Kunststoffwerke Gehäusesysteme GmbH vertrieben und nach Kundenwunsch veredelt.

In seiner Stimme schwang immer leicht der warme Mannheimer Dialekt mit. Seine Doktorarbeit schrieb er über die Meeresenge von Gibraltar. Er wollte mal Diplomat werden. War voller Ideen. Liebte Sport. Die Liebe verschlug ihn nach Buchen. Er hatte ein Talent sich auf neue Situationen einzustellen, leicht! Ein Self-Made-Men und Idealist.

Dr. Herbert Schneider (1910-1973), der Gründer unserer Mutter-Firma war ein Faszinosum. Dieses eher ernste Foto zeigt den Mitdreißiger. Ein schönes Fundstück aus dem Archiv! Die Kraft eines Porträts liegt in dem Bruchteil der Sekunde, in dem man etwas vom Leben der fotografierten Person versteht, sagt Filmregisseur Wim Wenders.

Mit 36 Jahren krempelt der Gymnasiallehrer, aus dem Krieg zurückgekommen, sein Leben um. Freiheitsliebend wie er ist, engt ihn die Monotonie des Lehrberufes ein. Statt Schülern wie - vor dem Krieg - die unregelmäßigen Verben in Französisch einzubläuen, wendet er sich der Wirtschaftswelt zu. Sein Argument: „Und wenn die Schüler es dann könne, kommt die nächste Klasse: Wie oft willschdn des mache?!“

Der andere Grund für den Jobwechsel: Der Mannheimer Lehrersohn hatte 1939 in eine Fabrikantenfamilie eingeheiratet: Die der Möbel- und Holzwarenfabrik Franz Fertig. Herbert unterstützt seine Schwiegermutter, Firmenbesitzerin, während und nach dem Krieg interimsmäßig.

Selbst Fabrikant werden, das wäre es! Diese Idee reift in Herbert Vorstellung heran, 1946 beginnt er den Traum in die Tat umzusetzen. Seine Stunde Null. Kunststoff fasziniert ihn, damals das Material der Zukunft. Sein persönliches Risiko ist groß, er ist „fachfremd“. Doch nun kommt Schneiders pädagogische Ausbildung zum Tragen, erweist sich als sein größtes Pfund. Es gelingt ihm persönlich zu überzeugen, beste Mitarbeiter zu finden, zu fördern und zu binden. Der Anfang einer in den 50er und 60er Jahren boomenden Firma. In ihren Hochzeiten wird sie 700 Mitarbeiter ernähren.

OKW setzt auf eine Karte: Rundfunk-Geräte

Klick, Rauschen, Ton ab! Der Knopf, an dem die Menschen in den 50-er Jahren Ihr Radiogerät einschalteten, stammte mit nicht geringer Wahrscheinlichkeit aus Buchen im Odenwald.

Schlichte Radioknöpfe waren die ersten Produkte des Odenwälder Kunststoffwerkes, nach dem 2. Weltkrieg, als der Siegeszug des Rundfunks unter den Fittichen der Alliierten den entscheidenden, zweiten Anlauf nahm. Und OKW sprang auf diesen Zug auf.

Das zeigt auch der erste offizielle Katalog von OKW von 1955.

„Kunststoff-Teile für die Rundfunk-Industrie“ titelt das 28 Seiten schmale Heft in Schreibschrift, das Papier fühlt sich seltsam rauh an. Umso glänzender setzt man im grünbraunen Design die Radioteile aus dem Hause OKW erstmals in Szene. Die Kunststoffteile sind erhältlich in schwarz, kaffeebraun, naturfarben und gemasert (aus Phenolharz) oder in der Farbe Elfenbein oder Champagner oder Weiß (aus Harnstoffharz). Sie werden traditionell in der Presserei geformt oder in der seit 1954 eingerichteten Spritzguss-Abteilung.

Hier präsentiert die aufstrebende Firma Ihr kleines, aber feines Sortiment. Es sind die ersten Meilensteine unserer höchst abwechslungsreichen Produktgeschichte. Als Spezialität unserer Mutterfirma gelten allerlei Radioknöpfe.

Kramt man in den Archiven, begann die Geschichte mit Eduard Hefner. Hefner war ein Mann der ersten Stunde, tingelte als kaufmännischer Leiter unermüdlich auf der Suche nach Aufträgen durch die Lande. OKW war ein unbeschriebenes Blatt für die Radiofirmen. In Bremen bei der Firma Nordmende drückte ihm jemand einen einfachen Bakelit-Knopf - zum Betätigen des damals noch üblichen „Volksempfängers“- in die Hand. Zurückgekehrt nach Buchen erntete er Kopfschütteln. Trotzdem erstellte man eine eigene Pressform. Mit einigen Farbmustern des Drehknopfes 10 006 im Gepäck ging Hefner bei Radio-Herstellern (wie Blaupunkt, Löwe Opta, Telefunken, Grundig, Siemens und Wega) hausieren und lobte ihn in den Himmel. Mit Erfolg!

Aber nicht nur Drehknöpfe rollten erfolgreich vom Band.

Auch Innenteile presste man für die Rundfunk-Industrie. Was in den Radios jener Zeit verbaut wurde, finden wir im Katalog: Ein „Wellenbereichsanzeiger“ etwa, mit dem man zwischen Kurzwelle, Langwelle und Mittelwelle wechseln konnte.

Vor allem aber Antriebsräder und Seilrollen aus dem Hause OKW waren ab Mitte der 50-er Jahre ein Renner, verließen in hohen Stückzahlen das Werk. „Auch Zeigerschlitten“, „Klangfarbenanzeiger“, Drucktastenknöpfe, „Antennenhalter“ und Antriebskurbeln sorgten nach harten Durststrecken und Geldsorgen der Gründerzeit endlich für schwarze Zahlen. Auch Pressteile für das Fernsehen für Siemens & Halske wurden 1953 mit strategischem Blick auf das kommende Medium TV bereits übernommen.

Mit rund 340 Angestellten (1955) hatte sich das OKW in wenigen Jahren zum größten Betrieb des Landkreises entwickelt. Das Werk exportierte rund zehn Prozent seiner Produkte in europäische Staaten, nach Übersee und sogar Ostasien.

Moderne Maschinen zum Laufen zu bringen und verschiedenartigste Kunststoffe zu händeln, gehört bis heute zu den Herausforderungen in der Fertigung. Generationen von OKW-Arbeitern kämpften seither mit den Tücken neuer Technik. Da knirschte und qualmte es immer wieder mal…

Ein solcher „Schlüsselmoment“ war die Umstellung auf thermoplastischen Kunststoff. Das heutige „Fundstück“ erzählt vom „Ersten Spritzversuch“, einem markanten Punkt in der Firmengeschichte. Ein zeichnerisch begabter Mitarbeiter hat das wunderbar humorvoll in der „Schmunzelnden Chronik“ (1960) festgehalten.

Im Zuge der Modernisierung richtete das Odenwälder Kunststoffwerk 1955 eine Spritzabteilung ein. Die Jahre zuvor war Kunststoff ausschließlich „gepresst“ worden. Aus einer pulverförmigen Duroplast-Pressmasse entstanden - unter hydraulischen und mechanischen Pressen, die mit einem Druck von bis zu 100 Tonnen arbeiteten - Radioknöpfe, Schalter, Spulenknöpfe und andere Teile von Rundfunkgeräten.

Nun aber wurden die Vorteile der Thermoplaste immer bekannter. Dazu gehörte, dass das Material immer wieder eingeschmolzen und -verwendet werden konnte. Auch das zeitraubende „Entgraten“ fiel fast gänzlich weg, also das Entfernen von Kanten, Splittern und Fasern der Kunststoffteile.

Das moderne Material, die thermoplastische Spritzmasse, wie zum Beispiel „Cellidor“, von dem hier die Rede ist, wurde bis auf 170 Grad erhitzt und in flüssigem Zustand in die Form eingespritzt. Beim ersten Experiment im OKW schien es zu dünn geraten zu sein. „Das Cellidor rächte sich ganz fürchterlich“, die stinkende Brühe flog dem Techniker um die Ohren. Ein brauchbarer Radioknopf für den Radiohersteller Nordmende wurde noch nicht daraus.

Zur Karikatur passt ein aus einem Archivkasten gezogener Zettel mit dem stolzen Satz „Am 30.9.1955 wurde „Cellidor“ erstmals erfolgreich in der Spritzerei verwandt.“ Wer ihn geschrieben hat, ist unbekannt. Gut möglich, dass es der damalige Direktor Hans Richter (unten rechts im Bild) war. Er war die treibende Kraft bei der Einführung des Spritzverfahrens. Nachdem er sich Kenntnisse über thermoplastische Kunststoffe bei einem BASF-Lehrgang angeeignet hatte, beschaffte er einen gebrauchten Spritzautomaten. Das Team krempelte die Ärmel hoch und probierte aus, frei nach dem Trial-and-Error-Prinzip.

Den Dreh hatte man bald raus. Dank der Spritzerei ging es mit der Fabrik Schlag auf Schlag voran, die aufgestauten Auftragsbestände wurden immer schneller erledigt. Schon bald war bei OKW ein Zurück zur Presse nicht mehr denkbar.

Eine wichtige Zäsur in der Kunststoffherstellung war gemeistert. Mit Fachwissen, Geduld und der Kraft des Humors.

Eine Kiste Messefotos. Jedes erzählt Geschichte(n)

Auf Messen wird der rote Teppich ausgerollt und das Federkleid geschüttelt. Es geht darum, sich kreativ in Szene zu setzen - weit weg von den Produktionshallen im ländlichen Odenwald, in den Metropolen der Welt. Als Treffpunkt sind Industrie-Messen von enormer Bedeutung. Geradezu existentiell waren sie in den „prä-digitalen“ oder analogen Zeiten unseres Unternehmens.
Das Tor zur Weltbühne stieß das OKW auffallend früh auf. Schon 1949 waren Kontakte in alle Welt geknüpft.

Foto 1: Auftakt war die „Große Deutsche Rundfunk-, Fernseh- und Phonoausstellung“ 1955 in Düsseldorf. Graubrot, Wurst, Schnaps und die in Nachkriegszeiten obligatorischen Zigaretten wurden damals nebst als Deko dienendem Gummibäumchen aufgetischt. Produkt-Innovationen rund ums Radio lockten die Messegäste an. OKW zählte zu den ersten Adressen für Dreh- und Schiebereglerknöpfe als Bedienelemente.

Foto 2: Als „Sensation“ stellte OKW auf der Hannover Messe 1973 eine eigene Gehäusereihe vor, die so genannten „Flachgehäuse“. Produktgeschichtlich betrachtet lösten die Kunststoffkästchen die Initialzündung für unser heutiges Unternehmen aus. „Wir riefen viel Staunen sowohl bei Kunden als auch beim Wettbewerb hervor“, berichtete Exportleiter Clemens Morschhäuser in einer Rede.
Den Anstoß für dieses weltweit erste Standardgehäuse aus Kunststoff gab Dieter Schneider, Sohn des Unternehmensgründers, der 1968 als frisch diplomierter Wirtschaftsingenieur, in die Firma eingetreten war. Er war passionierter Elektronikfan und zeitlebens von der Informatik fasziniert. Unter den Fittichen des Juniorchefs (Fotos 2 Mitte) begann das Werk fortan für die elektrotechnische und elektronische Industrie passende Gehäuse aus Kunststoff zu bauen. Das Angebot wuchs und fand reißenden Absatz auf den Auslandsmärkten.

Foto 3: 1977 auf der Elektronik-Messe in Paris gab es bereits so viele Varianten und in allen Größen und Farben gefertigte Gehäuse, dass sie stolz zum Berg aufgetürmt präsentiert wurden. 1984 schließlich wagte Dieter Schneider eine eigenständige Gehäuse-Firma zu gründen.

Fotos 4 und 5: Die Hannover-Messe 1985 galt als „Supermesse mit Signalwirkung“. Nicht enden wollende Besuchermassen und Autokolonnen flankierten die Schau, in der 7.100 Firmen aus 44 Ländern ausstellten. Mittendrin agierte das OKW-Team in seinem 60 qm2 großen orange-braunen Systemstand mit Küche und zwei Besprechungskabinen. In einer kann man Firmengründer Dieter Schneider entdecken. An den Wänden des Messestandes spiegelt sich die erfolgreich eroberte neue Computer-Branche. Bildschirm-Gehäuse, Monitore und Tastatur-Gehäuse sind gefragte „Neuheiten“. Die Digitalisierung nahm ihren Lauf.
Ein Plan ging auf. Mit der Gehäuse-Geschäftsidee stemmte OKW sich energisch gegen jene von Ölpreiskrisen und Rezession gebeutelten 70-er Jahre. Die westdeutsche Wirtschaft kam 1985 endlich in ruhigeres Fahrwasser.

Foto 6: 2023, Compamed Düsseldorf. Die grüne Schildkröte und das heute gängige Corporate Design flossen erst im Jahr 1987 in die Messeauftritte ein.

Wie die Bilder zeigen – Standgestaltung, Themen und Ausstellungsort ändern sich. Was als roter Faden bleibt, ist der OKW-Messestand als Bühne unserer Produkte. Hier ist Raum für Fachgespräche und Projektimpulse von und für Experten – persönlich, hautnah und inmitten des aufregenden Umfelds elektronischer Neuheiten.

Zurück in die Zukunft: Covergestaltung von Hans Ulrich und Ute Osterwalder, DAW books (1974)

Vor uns liegt ein gebrauchtes, amerikanisches Science-Fiction-Taschenbuch von 1974. Es handelt sich um einen Roman über die sterbende Erde, der eine Milliarde Jahre in der Zukunft spielt. Das Buchcover ist surreal, bedrohlich, im Hintergrund klafft schwarz das All... Soweit, so düster!

Auf den zweiten Blick gibt es allerdings Grund zur Freude. Denn der Bildeinband wurde von derselben Künstlerin entworfen, welche einst die OKW-Schildkröte geschaffen hat. Gemeint ist die Illustratorin Ute Osterwalder.

Osterwalder malte das Original für OKW als Auftragsarbeit - im Sommer 1986 im Zuge der CI-Findung der jungen Gehäuse-Firma. Es war ein Ölgemälde und ursprünglich viel größer als der Ausschnitt, der heute gezeigt wird. Die Hamburger Illustratorin gab dem Werk den Titel „Schildkröte im Spiralnebel“.

Vergleicht man das Fundstück mit der „turtle“ fallen die Ähnlichkeit der Pinselführung und das surreale „Setting“ ins Auge. Es ist Science-Fiction-Art. Wie beim Cover zu „As the curtain falls“ tut sich das dunkle All auf, der Kosmos füllt zwei Drittel des Bildes.

Der futuristische Ton der 80iger Jahre aus der Zeit der beginnenden Raumfahrt, von Star Wars und „Raumschiff Enterprise“, ist nicht zu überhören, wenn Osterwalder schreibt: „Mir ging es darum, das Empfundene als das Gesehene erlebbar zu machen. Mit einem Hauch von Surrealem, nicht als Flucht in abstruse Formwelten, sondern als Spiegel einer möglichen Realität“.

Die 1939 geborene Künstlerin Osterwalder arbeitete nach dem Modestudium für die Jugendzeitschrift „Twen“, sie gestaltete Buchtitel für die „Phantastische Bibliothek“ (Suhrkamp) sowie Plattencover. 1975 eröffnete sie ihr eigenes Studio in Hamburg, konzentrierte sich auf populärwissenschaftliche Illustrationen. Sie arbeitete für den „Spiegel“, den „Stern“, „Die Zeit“. Dazu kamen Werbe-Aufträge. Osterwalder war Professorin für Illustration an der Fachhochschule Darmstadt. Sie lebt in Hamburg.

Von Ihrer Strahlkraft hat die OKW-Schildkröte bis heute nichts verloren. Der Grund ist wohl, dass das entscheidende Merkmal der Produkte – ihre Stabilität – perfekt verkörpert ist. Das Reptil mit dem schimmernd grünen Panzer ist ein „personifiziertes Gehäuse“. Da sind sich Kunden, Mitarbeiter und Geschäftsleitung einig.

Aber es ist nicht nur die Oberfläche. In ihren Werken flechtet Osterwalder eine irritierende Ebene ein, die die Phantasie des Betrachters beflügelt und die Gefühlswelt mit anspricht. „Denn nichts ist, wie es auf den ersten Blick scheint“, sagt Osterwalder. „Immer ist es der zweite Blick, der Welten offenbart, Gedanken entschlüsselt, den Betrachter fasziniert.“

Es stimmt schon: Man kann sich nicht sattsehen an dem künstlerisch anspruchsvollen OKW-Emblem. Kein Wunder, dass es dem Zahn der Zeit so lange widerstanden hat.

Weitere Infos zur Künstlerin >> 

Das vollständige Interview können Sie in einer Sonderausgabe von OKW INSIDE nachlesen (.pdf) >>

Gib mir ein O! Der erste Buchstabe des Firmennamens ist eine Ortsangabe - und ein Statement. Die Rede ist vom Odenwald. Regionen und die dort ansässigen Wirtschaftsbetriebe sind verwoben, hauchen sich doch beide erst gegenseitig Leben ein. Auch beim OKW war das der Fall.

„Bei uns in Buchen gab es nur ein bisschen Holzverarbeitung und damit hatte es sich bereits. In Hardheim gab es die Fabrik Eirich, aber ansonsten herrschte Ebbe“, so beschrieb Dieter Schneider 2005 die Nachkriegs-Situation im landwirtschaftlich geprägten Landstrich zwischen Heidelberg und Würzburg. Es kam damals oft vor, dass OKW-Mitarbeiter Hals über Kopf ihre Arbeit unterbrachen, wenn das Heu auf den Feldern der Höfe rund um Buchen eingeholt werden musste. Die Denkweise war zu jener Zeit von bäuerlichen Abläufen bestimmt und der Industriearbeit diametral entgegengesetzt.

Mit dieser Transformation zu kämpfen hatte der Firmengründer des Mutterkonzerns, Dr. Herbert Schneider. Aber er wurde im Landkreis mit offenen Armen empfangen: „Das OKW gehört zu den Pionieren der industriellen Unternehmen, die sehr bald nach dem Zusammenbruch und der Währungsreform hier bei uns im Landkreis Buchen die Pforten öffneten, um das kaum vorhandene industrielle Potenzial zu erweitern,“ lobte Landrat Franz Xaver Schmerbeck 1960 den risikofreudigen Sprung des Ex-Sportlehrers ins Kunststoff-Geschäft. Beide Männer kümmerten sich in dem damals wirtschaftlich unterentwickelten Landkreis um die Integration der heimatvertriebenen Flüchtlinge. 18.000 Vertriebene strömten nach dem zweiten Weltkrieg in den Kreis. Im Gepäck hatten viele industrietechnisches Know-how, da sie in der alten Heimat in Industriebetrieben gearbeitet hatten. Ein Glücksfall für die Menschen, Stadt und Firma: Viele fanden einen Arbeitsplatz im OKW Buchen.

Für eine positive Wahrnehmung des Odenwalds kämpfte Herbert Schneider mit Herzblut. In einem Brief an das Landesgewerbeamt Baden-Württemberg in Karlsruhe (1965) kritisiert er die Amtssprache:

„Darf ich zum Schluss noch eine kleine Beanstandung anhängen? Es ist mir bei der Bearbeitung Ihres Schreibens besonders aufgefallen, dass Sie dreimal vom 'hinteren Odenwald' sprechen. Meine Bemühung ist es seit Jahren, Fachkräfte in den hinteren Odenwald zu bringen und wenn von der Behörde in Karlsruhe diese Formulierung nicht nur einmal, sondern einige Mal gebraucht wird, so wird damit einer Tendenz Vorschub geleistet, die unsere ohnedies nicht leichte Arbeit noch mehr erschwert. Wir reden ja auch nicht von der 'an der Grenze liegenden Hauptstadt des Regierungsbezirkes Nordbaden' sondern übergehen diese Tatsache. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie sich in Zukunft ähnlich verhalten wollten.“

Das mutet frech an, lässt den Pädagogen, der er unzweifelhaft war, durchscheinen. Aber steter Tropfen höhlt bekanntlich den Stein.

Wie schnell Buchen im Zuge der Industrialisierung dann aus dem Schattendasein heraustrat, zeigt das Fundstück. Der Zeitungsausschnitt stammt aus dem Jahr 1971.
Trotzdem: Die geographische Lage blieb ein Handicap. Damit musste sich auch Firmenchef Dieter Schneider befassen. „Sicher, wenn man rein rechnerisch die Sache betrachtet, dann würde ich sagen, dass wir gewisse Standortnachteile haben. Aber ich glaube, dass man diese durch gute Produkte und ausgereifte Strategie … wettmachen kann. Wir liefern in die USA, nach Australien und sogar nach Japan. Daraus erkennt man, dass es sich um ein wirklich ausgereiftes und hoch technologisches Produkt handelt“, unterstrich er 1989 in einem Radio-Interview.

Aus der Region, die früher nur „Badisch-Sibirien“ genannt wurde, kommen seither Produkte und Leistungen, die weltweit Standards setzen. "made in Germany" im besten Sinn - der Standort Buchen ist heute mehr denn je ein Statement! Davon zeugen die intensiven Sanierungstätigkeiten und massiven Investitionen der Unternehmerfamilie Schneider in den letzten Jahren hier am Stammsitz. „Hinterwäldlerisch“ sieht anders aus.